Gerade mit Blick auf die aktuelle Entwicklung kritisieren unabhängige Tankstellenbetreiber erneut die Macht der Mineralölgesellschaften bei der Preisgestaltung. Nach Ansicht des Verbands sind Struktur und Timing der Spritpreiserhöhungen kein Zufall: Die Preissprünge treten stets zu besonders verkehrsintensiven Zeiten auf – meist dann, wenn Autofahrer auf ihr Fahrzeug angewiesen sind. Recherchen zufolge profitieren die Konzerne oft in solchen Situationen am stärksten; der Verdacht, dass Marktmechanismen bewusst ausgenutzt werden, hält sich hartnäckig. Laut neuesten Medienberichten reguliert sich der Tankstellenmarkt in Deutschland nur begrenzt durch Wettbewerb, was Transparenz und fairen Wettbewerb erschwert. Experten deuten zudem auf weiter steigende Förder- und Raffineriekosten sowie geopolitische Unsicherheiten hin, die sich ebenfalls auf den Endpreis niederschlagen, während die Verbraucher zunehmend unter der finanziellen Belastung stöhnen.
