Am Dienstag, den 3. Februar 2026, ab 20:15 Uhr startet im ZDF die Übertragung des ersten DFB-Pokal-Viertelfinales: Bayer Leverkusen empfängt den FC St. Pauli in der BayArena. Als Moderator führt Jochen Breyer durch den Abend und bekommt Unterstützung vom ehemaligen Leverkusener Torwart René Adler, der mit persönlicher Note und Einblicken aus Profisicht punktet. Kommentiert wird die Partie von Claudia Neumann, während Boris Büchler für die Stimmen direkt vom Platz sorgt. Die Halbzeit zeichnet sich durch einen fast schon vertrauten Wechsel ins "heute journal" mit Marietta Slomka aus – irritierend routiniert, aber für manche fast ein heimlicher Fixpunkt. Das Format "sportstudio live" begleitet die Zuschauer anschließend bis 23:05 Uhr durch den weiteren Fußballabend.
Am Mittwochabend (gleiche Uhrzeit, 20:15 Uhr) geht's dann weiter mit Lili Engels als Moderatorin und Hanno Balitsch als Co-Kommentator – eine etwas andere atmosphärische Mischung als am Vortag. Diesmal geht es in das Stadion von Holstein Kiel, wo der Zweitligist die Chance hat, den VfB Stuttgart, der noch den Glanz des Vorjahrespokals in der Vitrine stehen hat, rauszukegeln. Für den Kommentar sorgt Martin Schneider, während Nils Kaben wie gewohnt an der Seitenlinie interviewt.
Erwähnenswert: Die beiden ausstehenden Viertelfinals folgen am 10. und 11. Februar, die Auslosung fürs Halbfinale ist für Sonntag, den 22. Februar 2026 im "sportstudio live" angesetzt. Übrigens: Direkt nach der Übertragung der letzten olympischen Wettbewerbe gibt’s ab 16:20 Uhr noch einen Leckerbissen aus der Frauen-Bundesliga – FC Bayern München gegen VfL Wolfsburg. Und mittendrin, weil Timing alles ist, findet die Ziehung der Halbfinal-Partien statt. Wer den Pokalabend gern komplett durchblicken will, merkt sich also gleich ein paar wichtige Sendetermine. Ich persönlich frage mich ja immer, wieviel Taktik und wieviel Zufall in so einer Auslosung steckt – aber vielleicht ist genau das der Reiz daran.
Das ZDF widmet den beiden ersten Viertelfinalspielen im DFB-Pokal 2026 eigene, ausführliche Live-Übertragungen im Fernsehen und auf der eigenen Streaming-Plattform. Im Mittelpunkt stehen das Aufeinandertreffen von Bayer Leverkusen und St. Pauli sowie das Spiel Holstein Kiel gegen Stuttgart – beide Partien werden von erfahrenen Sportjournalistinnen und -journalisten begleitet. Neben dem Herren-Fußball liegt ein Fokus des ZDF in diesem Jahr darauf, die Verknüpfung zu anderen bedeutenden Sportereignissen (wie den Olympischen Winterspielen und wichtigen Spielen der Frauen-Bundesliga) in der Programmplanung miteinander zu verzahnen, was tatsächlich eine zunehmende Tendenz bei öffentlich-rechtlichen Sendern zeigt, möglichst viele Zuschauergruppen gleichzeitig zu erreichen und an das Programm zu binden.
